„Mezi městem a veterány a jejich rodinami je pouto, které přetrvává po generace. Je naším úkolem, abychom toto pouto nepřerušili, ba naopak ještě utužili. Proto jsem moc rád, že vznikl projekt na vybudování nového památníku osvoboditelům z 97. pěší divize. Děkuji všem, kteří se na jeho vzniku podílejí,“ řekl primátor Plzně Roman Zarzycký.
„Myšlenka vytvořit památník vojákům 97. pěší divize vznikla při setkání s rodinami těchto vojáků. Iniciátorkou byla paní Christina Pieper Bigelow. Tato divize, která došla až k hranicím Plzně, umožnila volný průchod 16. obrněné divizi do Plzně, a tak výrazně pomohla osvobození Plzně na jaře 1945. V Plzni však žádný památník dosud neměla. Oslovili jsme pana architekta Fouda, který již dělal podobný památník v Bdeněvsi u Kozolup. Výsledný návrh jsme pak spolu s potomky veteránů vybrali ze tří předložených variant,“ uvedl náměstek primátora města Plzně Pavel Bosák, který jednání s rodinami veteránů vedl.
„Spolu se zástupci Útvaru koncepce a rozvoje města Plzně jsme hledali důstojný prostor, kam bychom památník umístili. 97. pěší divize došla až k Plzni ve směru od Křimic, proto jsme vybrali park ve Skvrňanech, který je pro instalaci památníku prostorově vhodný,“ uvedl náměstek primátora města Plzně pro oblast dopravy a životního prostředí Aleš Tolar.
„Práce chceme dokončit v dubnu, aby se zde mohl 3. května v rámci oslav osvobození Plzně konat pamětní akt,“ uvedl vedoucí Úseku lesů, zeleně a vodního hospodářství Správy veřejného statku města Plzně Richard Havelka.
„Památník tvarově vychází z cesty 97. pěší divize v rámci Evropy. Prvním bodem je francouzský přístav Le Havre a posledním město Plzeň. Památník symbolicky narůstá výškově o 215 úrovní, které symbolizují 215 padlých vojáků této divize na evropském bojišti. Je navržen z masivního plátu povětrnostně odolné patinované oceli o síle osmi milimetrů. Na panelu je výřez znaku 97. pěší divize, tedy trojzubec v erbu. Na každém zlomu desky se nachází název města, který daný cíp symbolizuje, a datum, kdy 97. pěší divize do města vstoupila. Na spodním okraji se nachází počet obětí, který k danému datu připadá,“ popsal návrh a symboliku památníku jeho autor David Foud.
Památník bude vytvořen z ocelových prvků kotvených do betonových základových pasů. Zpevněné plochy parku pak budou mít mlatový povrch částečně dlážděný žulovou dlažbou. Památník je více než 5 metrů dlouhý a až 2,15 metru vysoký. Součástí projektu jsou také dvě nové lavičky a informační pult.
97. pěší divize (97th Infantry Division) s přezdívkou „Trident division“ se na území Československa objevila již 24. dubna 1945 a následně 25. dubna 1945 osvobodila město Cheb. Divize pokračovala se svém postupu Československem až do 6. května 1645, kdy se dostala až na okraj Plzně a připravila tak cestu 16. obrněné divizi, která ve stejný den osvobodila město Plzeň. Během svého postupu přes Československo přišla 97. pěší divize o nejméně 50 vojáků, celkové ztráty divize činily 214 vojáků za celou dobu války. Divize se zapojila do války až a samotném konci konfliktu, do Evropy přišla 27. března 1945. Tato divize se pyšní posledním výstřelem během 2. světové války na evropském bojišti. Ten padl poblíž vesnice Klenovice v tehdejším Československu. 97. pěší divize je jedna z mála amerických divizí, která se během 2. světové války zúčastnila války v Evropě i Pacifiku.
