Do Divadla J. K. Tyla (DJKT) nastoupil v roce 1970 jako houslista, později působil na postu koncertního mistra. Svou kariéru v plzeňském divadle zakončil jako šéf opery, na postu působil v letech 2006 až 2012.
Za působení Jiřího Pánka v čele plzeňské opery bylo nastudováno 29 operních děl. Řada z těchto titulů se na našich jevištích neobjevovala běžně a mnohé zazněly v Plzni vůbec poprvé nebo po dlouhých letech, například Španělská hodinka, Panna Orleánská, Adriana Lecouvreur, Ženitba, Turek v Itálii. Odvážně a s úspěchem prosadil i tituly, jako jsou Salome, Turandot, Kníže Igor, La Gioconda, které jsou vyhrazené většinou velkým operním scénám. Za jeho vedení se začaly studovat také operní produkce pro dětského diváka. V kontextu českých operních scén je třeba vyzdvihnout jeho příkladnou péči o český operní repertoár, za jeho působení bylo nastudováno šest českých operních titulů. Od roku 2007 do programu DJKT pravidelně zařadil také Operní matiné.
